1983年日本政府制订了招收10万留学生的计划，至今一直致力于推动日本高等教育领域的国际交流。因为日语是小语种，包括中国在内没有什么国家在高中阶段把日语作为第一外语，所以为了吸引外国学生选择到日本留学，日本政府施行了“留学生”和“就学生”两种签证。

　　对于日语基础较好，能够直接报名就读日本大学院（研究生）、大学和高等专门学校的学生，在获得入学许可后，政府发给最短有效期为一年的“留学”签证。对于日语水平较差，还无法适应大学中全日语授课环境的学生，则给予有效期一般为半年的“就学”签证，允许这些学生进入日本国内的日本语学校进行最长两年时间的学习，通过一段时间的日语学习后再参加日本大学的入学考试。

　　因为“就学生”的签证要求比较低，非常适合中国学生，所以一直以来日本都是中国学生留学的热门国家。中国的高中毕业生以及同等学历完成12年学历教育的学生都符合条件，如果父母有一定的经济基础，就能申请到日本留学。去年，持留学签证在日本大学院、大学和高等专门学校学习的留学生有8.6万人，其中63.5%来自中国；持就学签证在日本语言学校学习的留学生有4.2万人，其中74%来自中国。